⒈ 扎手，刺手。
例凡草木刺人，江湘之间谓之棘。——《方言》
英stubborn; troublesome;
⒉ 比喻事情难办。
例对付棘手问题的办法。
⒈荆棘刺手。比喻事情难办或难以对付。
引清龚自珍《在礼曹日与堂上官论事书》：“署中因循，惮於举事，若再积数年，难保案牘无遗失者，他日必致棘手。”《老残游记》第七回：“若止一县之事，缺分又苦，未免稍形棘手，然亦非不能也。”沙汀《还乡记》九：“罗敦玉觉得没一桩不容易，就只这件多少有点棘手。”周而复《上海的早晨》第三部七：“余静心里想徐义德真棘手，把一本难念的经掼在工会面前。”